2014 Forest Hills Drive nhận được nhiều phản hồi tích cực từ các nhà phê bình âm nhạc. Trên Metacrtic, album nhận được điểm 67 trên thang điểm 100, với nhận xét là "đa số yêu thích" dựa trên 16 nguồn đánh giá.[23] Erin Lowers của tạp chí Exclaim! nhận xét rằng: "J.Cole đã xác định sẽ thực hiện những sản phẩm âm nhạc có liên quan đến chính anh. Anh ấy tỏa sáng mà không cần bất cứ điều gì thêm. Anh ấy đứng lên đầy mạnh mẽ và chia sẻ câu chuyện của anh ngay từ trong những bài hát đầu tiên trong cái–dự–án–13–bài–hát. Album này có thể không phải là một sự ghi danh muộn màng của anh, nhưng nó chứng tỏ rằng anh đã đạt đến một đẳng cấp của riêng mình.[26] Andre Grant của HipHopDX nhận xét: "Có rất nhiều điều được kể lần lượt trong 2014 Forest Hills Drive của J.Cole. Nó tràn đầy khát vọng và vô cùng giản dị. Album này thử nghiệm trên mọi mặt; nội dung được nêu ra một cách ngắn gọn ("Wet Dreamz") và nó bám vào chiến lược của Cole thay vì đổi thay nó một cách mạnh mẽ. Tính nghệ thuật của album này không phong phú như ý nghĩa của nó; song, đây là album chân thật nhất mà Cole từng thực hiện. Tính tường thuật, việc sử dụng từ ngữ theo nghĩa chuyển và những chiến lược trong album này đã hoàn toàn bị lu mờ bởi chính sự thật khủng khiếp được nêu lên trong album. Nó mang đậm màu sắc tường thuật vì nó không ngại bị gọi là ủy mị và sướt mướt."[27] Craig Jenkins của Pitchfork Media viết: "2014 Forest Hills Drive là một album theo đúng chuẩn mực và có doanh thu tuyệt vời. Nó khoác lên mình một lớp vỏ của sự cổ điển, nhưng bạn có thể thấy cái lớp vỏ đó sẽ biến mất.".[28] Kellan Miller của tạp chí XXL viết: "Rất khó để chiều lòng những người hâm mộ nhạc hip hop; vậy mà trong 2014 Forest Hills Drive, không có bất cứ một bài hát nào quá tệ. Album này tái khẳng định sự thật rằng Cole là một siêu sao. Cùng với việc những nét đặc trưng của bản thân ngày một hiện ra thông qua tuyên bổ tự xưng mình là "Chúa"; giới hạn trong âm nhạc của Cole sẽ ngày một mở rộng và những kì vọng của người hâm mộ dành cho anh cũng tăng lên. Trong bài hát cuối cùng, "Note to Self", Cole đã gửi đến người nghe một lời cảm ơn khá dài trên nền nhạc vui tươi với những tiếng kèn: "Mọi thứ đều quá hoàn hảo và phù hợp.". J. Cole và người hâm mộ chắc chắn sẽ rất hài lòng về bài hát cuối trong album này."[32]

Giải thưởng

Jessica Goodman và Ryan Kistobak của tờ The Huffington Post đã gọi album là một trong những sản phẩm âm nhạc xuất sắc được phát hành của năm 2014 và nhận xét rằng: "Album này có nội dung rất sâu sắc, không hề có chút ngây thơ." và rằng: "Trong khi người ta vẫn có cảm giác mức phát triển của album còn thấp, thì nó đã có một bước phát triển, một sự trỗi dậy vượt bậc."[34] Associated Press gọi album là album xuất sắc thứ nhì của năm 2014 và viết rằng: "Qua album, nghệ sĩ rapper tài năng đã gửi gắm rất nhiều điều, đề cập nhiều vấn đề tới các rapper hiện đại: từ việc tâm hồn trong sáng bị vẩn đục, cho đến việc lớn lên tại Fayetteville, Bắc Carolina, để gây sự chú ý của họ. Anh ta có những vần điệu thông minh, và là một người kể chuyện mạnh mẽ đến mức, nhiều khi, anh đã gây tiếng vang như ông vua nhạc rap Nas."[35] Album cũng đứng tại vị trí thứ 4 trong danh sánh 50 album xuất sắc nhất năm 2014 của tạp chí Complex.[36] HipHopDX cũng xếp album trong danh sách 25 album của năm 2014.[37]